Le feu

On ne sait pas encore à quelle époque exactement remonte la domestication du feu. En France, les foyers les plus anciens remontent à 400 000 ans, et ce n'est donc pas l'homme moderne – homo sapiens – qui a le premier maîtriser le feu, mais nos ancêtres homo erectus. Des découvertes récentes de foyers beaucoup plus anciens font penser que l'homme a pu utiliser le feu, au moyen de manière occasionnelle, à des époques qui pourraient remonter à un million d'années !

Tilia cordata

La quantité d'énergie utilisée par un arbre est connue grâce à des expériences dans lesquelles l'énergie lumineuse absorbée par l'arbre est mesurée. C'est par exemple le cas des travaux de S. R. Green en 1993, qui étudie un noyer de 10 ans isolé, avec une canopée de 3,5 m de haut et 3,2 m de large, une surface projetée de 6,5 m², aussi bien en vertical qu'au sol. La surface totale des feuilles est de 26,4 m², dont 13 m² exposés au soleil. La puissance absorbée par un tel arbre est de 4300W, soit 160 W/m² si on prend en compte la surface des feuilles, et 660 W/m² si on prend en compte la surface au sol. À comparer par exemple avec les 150 W/m² d'une cellule photovoltaïque.

Ficus benjamina

De nombreux travaux ont montré qu'il existait une tension électrique entre le tronc d'un arbre et le sol environnant. Par exemple, en 2008, des chercheurs américains ont étudié la tension électrique entre le tronc d'un ficus benjamina (appelé aussi figuier pleureur) et le sol environnant, et ils ont montré qu'il existait une tension variant de 50 à 200 mV, la valeur dépendant par exemple de l'acidité du sol.

Voltree Power

L'entreprise américaine Voltree Power s'est spécialisée dans l'utilisation des sources d'énergie issues des plantes. Elle a développé un système qui permet d'exploiter l'électricité des arbres pour alimenter des petits capteurs météorologiques. Ces capteurs mesurent notamment la température, le taux d'humidité, la vitesse du vent ou encore la pression atmosphérique, et envoient les données aux serveurs par satellite, téléphonie mobile ou radio. Disséminés dans une forêt, ils permettent donc d'établir un diagnostic précis des risques de départ de feu, et bien sûr de détecter un départ de feu.

Bio-light

L'entreprise Philips a imaginé en 2011 l'utilisation des bactéries bioluminescentes pour réaliser un éclairage d'ambiance. Le projet est de créer un écosystème domestique incluant la production d'énergie, le nettoyage, l'éclairage et le traitement des déchets. Par exemple, Bio Light ne nécessite pas d'électricité. La lumière est directement produite par les bactéries, qui se nourrissent des déchets ménagers.

Beaucoup plus récemment, la start-up française Glowee prévoit d'utiliser ce principe pour l'habillage de vitrines de magasins dès 2017, et une intégration plus vaste dans le paysage urbain à partir de 2018.

Bioluminescence induite par génie génétique sur un plant de tabac (OGM).

La fondation iGEM (International Genetically Engineered Machine) est une fondation dédiée à l'éducation, la compétition et la recherche en biologie synthétique. Issue du MIT (Massachussetts Institute of Technology), c'est maintenant une fondation indépendante. Elle organise tous les ans le concours iGEM, qui récompense des étudiants de premier cycle universitaire (licence en France) pour leur projet en biologie synthétique. En 2010, des étudiants de l'université de Cambridge ont été jusqu'en finale avec leur projet E glowli, dont le but est d'implanter le gène de la bioluminescence sur des animaux ou des végétaux qui ne sont pas initialement bioluminescents. Ils ont notamment étudié la possibilité de réaliser des arbres bioluminescents, qui permettraient d'éclairer nos villes.

Tilia cordata

La quantité d'énergie utilisée par un arbre est connue grâce à des expériences dans lesquelles l'énergie lumineuse absorbée par l'arbre est mesurée. C'est par exemple le cas des travaux de S. R. Green en 1993, qui étudie un noyer de 10 ans isolé, avec une canopée de 3,5 m de haut et 3,2 m de large, une surface projetée de 6,5 m², aussi bien en vertical qu'au sol. La surface totale des feuilles est de 26,4 m², dont 13 m² exposés au soleil. La puissance absorbée par un tel arbre est de 4300W, soit 160 W/m² si on prend en compte la surface des feuilles, et 660 W/m² si on prend en compte la surface au sol. À comparer par exemple avec les 150 W/m² d'une cellule photovoltaïque.

SolarBotanic

L'entreprise Solar Botanic, basée à Londres, a imaginé un arbre artificiel générant suffisamment d'électricité pour une maison.